Als die Raiffeisenzeitung Kurt Svoboda zum Interview erreicht, weilt der 59-Jährige gerade auf einer Konferenz in Singapur. Tags zuvor hat „seine“ Vienna, deren Präsident er seit 2022 ist und die von Uniqa seit 2017 als Hauptsponsor unterstützt wird, das Topspiel der 2. Liga mit 0:6 gegen Blau-Weiß Linz verloren. Die erste Niederlage nach sieben Siegen in Folge.
Sie waren wohl nicht besonders traurig, das Spiel verpasst zu haben, oder?
Kurt Svoboda: Ich weiß gar nicht, was an solchen Tagen schlimmer ist. Das Spiel im Stadion zu verfolgen oder per Ticker aus der Ferne. Es war ein schwarzer Tag für die Vienna, aber klar ist auch, dass die Meisterschaft nicht nach der 11. Runde entschieden wird.
Der Saisonstart verlief trotzdem erfreulich, die Vienna ist Zweiter der Tabelle. Erleben Sie derzeit die aufregendste Periode Ihrer Amtszeit?
Svoboda: Aufregend und spannend mit positivem Touch, ja. Aber als die Uniqa 2017 bei der Vienna einstieg und der Klub vor dem Aus stand, hatten wir eine Phase, in der wir mit Hilfe vieler Supporter den Klub gerettet haben. Das waren auch aufregende Zeiten.
Damals wurde der Klub in die fünfthöchste Liga strafversetzt.
Svoboda: Was das Beste war, was dem Verein passieren konnte, auch wenn ich für diesen Satz heftig kritisiert wurde. Aber dadurch bekamen wir die Zeit, strukturell, organisatorisch und sportlich vieles auf den Weg zu bringen. Wir erleben auch deswegen jetzt eine tolle Zeit, weil vieles, was wir 2017 aufgebaut haben, heute Früchte trägt.
2021 wurde die „Vision 2026“ präsentiert, an deren Ende der Aufstieg stehen sollte. Bis jetzt ist der nicht gelungen. Wie wichtig ist die Bundesliga für die Vienna?
Svoboda: Sie ist mittelfristig auf jeden Fall ein Ziel. Deshalb mittelfristig, weil nichts zusammenbricht, wenn es in dieser Saison nicht passiert. Der Umbau, der von Dieter Elsneg eingeleitet wurde (Anm.: Elsneg wurde im Februar als neuer Sportdirektor präsentiert), trägt mehr Früchte als erwartet. Innerhalb der nächsten drei Jahre sollte es schon klappen, ansonsten wäre zu viel geredet und zu wenig erreicht worden.
Wo liegen die Gründe für den besten Saisonstart in der 2. Liga seit Ihrer Amtszeit?
Svoboda: Die Chemie der Mannschaft ist endlich so, dass wir ein Team sehen und nicht individuelle Einzelspieler. Trainer Patrick Enengl versteht es, einen Stil zu initiieren, der attraktiv und trotzdem hoch professionell ist. Das hat man im Cup gegen Rapid gesehen, in dem die Vienna keine reine Abwehrschlacht geliefert, sondern mutig mitgespielt hat. Seine Mischung aus Defensiv- und Offensivfußball wurde von der Mannschaft schnell umgesetzt. Und: Wenn es bei einem so großen Traditionsklub mal läuft, entsteht eine Energie, die antreibend wirkt und alle anspornt.
Welche Rolle spielt der angesprochene Didi Elsneg?
Svoboda: Eine wesentliche. Er hat eine ruhige und besonnene Art, die Dinge anzugehen, ist super strukturiert, fachlich top, hat gutes Leadership. Ich halte nichts von Sprücheklopfern und Starallüren, das alles ist ihm fremd. Wir haben damals ganz bewusst den Weg gewählt, jemanden von außen zu holen, der den Verein nicht kennt, keinen Bezug zum Umfeld hat. Dieser frische Blick hilft ihm.
In Ihrer Amtszeit gab es eine hohe Fluktuation auf der Trainerbank. Warum ist der im Sommer verpflichtete Patrick Enengl jetzt der Richtige?
Svoboda: Ein junger Trainer, der das Zeug für eine große Karriere hat. Er weiß mit seinen 32 Jahren genau, worauf es ankommt und würde auch nicht bei der ersten Anfrage aus einer höheren Liga den Klub verlassen. Er will sich stufenweise entwickeln. Als Typ kann er Emotion mit Rationalität, Fachkenntnis und Leadership gut verbinden. Im Fußball ist Kommunikation ein Schlüssel zum Erfolg, das macht er sehr gut.
Mit Ihrer Leadership-Erfahrung: Ist es ein Problem, wenn manch Spieler älter ist als der Chef-Trainer?
Svoboda: Das kann zum Problem werden, wie in einem anderen Job auch. Ich erinnere mich an meinen Beginn, da war ich mit 42 Jahren auch verhältnismäßig jung. Die Frage ist immer, wie man mit dem Thema umgeht. Du kannst einem älteren und womöglich international erfahrenen Spieler nicht erklären, wie er den Ball zu stoppen oder seine Schusstechnik zu präzisieren hat. Aber Fußballer sind Einzelkämpfer und Alphatiere, die immer auch mit sich beschäftigt sind. Wenn du dreimal neben das Tor schießt, brauchst du einen, der dich aufrichtet, egal ob der 32, 52 oder 72 Jahre alt ist. Leadership geht immer über Akzeptanz, und für die braucht es Kommunikation, Fachlichkeit und Transparenz. All das ist bei ihm gegeben.
Sollte der Aufstieg gelingen, kommen auf die Vienna große Herausforderungen zu, vor allem was das Stadion auf der Hohen Warte betrifft. Rasenheizung, Überdachung oder Flutlicht entsprechen nicht den Bundesliga-Lizenz-Kriterien, man müsste wohl eine Zeitlang ins Exil gehen.
Svoboda: Stimmt, damit habe ich auch nie hinter dem Berg gehalten. Aber eins nach dem anderen. Eine Meisterschaft kannst du nie planen wie ein Budget. Nach dem Motto: Daran halte ich mich und am Ende steht der Aufstieg. Der Fußball funktioniert nicht wie die Finanzwelt. Es sind ganz viele Faktoren dabei, die man nicht selbst bestimmen kann. Der Aufstieg ist dann anzunehmen, wenn er da ist. Das sage ich deswegen, weil die Frage oft kommt, ob es überhaupt sinnvoll für uns ist aufzusteigen.
Was antworten Sie?
Svoboda: Eindeutig ja! Ich kann ja nicht sagen, wir spielen vorne mit, und wenn wir dann kein Stadion haben, stellen wir den Betrieb ein. Das wäre sinnlos, unseren Partnern gegenüber unverantwortlich und für die Mitarbeiter eine Katastrophe. Fakt ist: Wenn die Vienna den Aufstieg schafft, werden wir wohl eineinhalb Saisonen in einem Ausweichstadion spielen müssen.
In welchem?
Svoboda: Das weiß ich jetzt noch nicht. Es gibt für mich drei Optionen, die auf der Hand liegen: das Happel-Stadion, der Viola Park und die Südstadt. Ich habe aber noch niemanden konkret angesprochen. Das machen wir, wenn es so weit ist. Wichtiger ist, dass wir mit der Stadt Wien und unseren Partnern in guten Gesprächen sind, wie wir die Hohe Warte perspektivisch so weit bringen, dass wir Ende dieses oder Anfang nächsten Jahres ein Commitment haben, wie ein neues Stadion aussehen kann. Wenn uns das gelingt, wir einen Bauplan haben, wissen wir auch, dass wir mit Vollgas darauf hinarbeiten können. Die Chance dazu sehe ich bei über 50 Prozent.
Das Stadion gehört der Stadt, die die Finanzierung wohl nicht alleine stemmen wollen würde. Wie hoch ist die Belastung, die auf die Vienna zukäme?
Svoboda: Es wäre nicht adäquat, in diesen wirtschaftlichen Zeiten alles der Stadt Wien umzuhängen. Der Verein wird aber auch nicht Zinszahlungen in Höhe von zehn oder 15 Millionen Euro stemmen können. Wir brauchen eine Kombination aus dem, was beide leisten können, was möglich ist. Der Rest müsste über Partner, Investoren oder Vergaberechte hereinkommen. So könnte eine Finanzierung gelingen.
Der Zuschauerschnitt der Vienna liegt derzeit bei gut 2.000 Zuschauern. Um wie viel müsste sich der in der Bundesliga erhöhen?
Svoboda: Wenn Sie sich die Steigerungen anschauen, die Aufsteiger wie der GAK, Lustenau oder Blau-Weiß Linz in den letzten Jahren hatten, liegen wir im Bereich zwischen 40 und 60 Prozent. Wir als Vienna haben sicher das Potenzial, zwischen 4.500 und 5.000 Zuschauern zu liegen. Das ist – by the way – auch genau die Stadiongröße, die ich als adäquat erachten würde. Mehr als 5.500 Plätze brauchen wir nicht.
In Wien gibt es mit Rapid und Austria zwei etablierte Bundesliga-Teams, zwei große Platzhirsche. Wo kann sich die Vienna zwischen Grün und Violett positionieren?
Svoboda: Da haben wir schon vorgearbeitet. Wir werden nie in Richtung Rapid gehen können, was Fans oder Markenbekanntheit angeht. Ähnliches gilt für die Austria. Aber als Vienna kannst du dich als dritte Kraft positionieren. Wir sind Anlaufstelle für die Talente, die es bei Rapid oder Austria nicht schaffen. Wir können als Ausbildungsverein mit viel weniger Druck junge Talente aufbauen und verkaufen. Außerdem polarisieren wir viel weniger als die beiden genannten Klubs, weswegen wir im ganzen Land sehr hohe Sympathiewerte genießen und von vielen akzeptiert werden. Und es gibt noch einen vierten Punkt.
Und zwar?
Svoboda: Unser Name: First Vienna FC. Drei Dinge, die jeder versteht. First, der erste. Vienna, die lebenswerteste Stadt der Welt mit Historie und Tradition. Und FC für Football Club, das versteht man auch in Singapur oder sonstwo auf der Welt. Das kann uns bei der internationalen Vermarktung, die in Zukunft immer wichtiger in Österreich werden wird, sicher helfen.
Uniqa als Hauptsponsor, aber auch Raiffeisen mit der Stadtbank sind in der Sponsorenriege vertreten. Wie wichtig sind solche Partnerschaften?
Svoboda: Ohne die geht es nicht. Ich sehe dabei drei Faktoren: die finanzielle Unterstützung, das Netzwerk, das sich aus solchen Partnerschaften ergibt, und die möglichen Geschäftsmodelle, die man dabei kreieren kann. Zum Beispiel eine Raiffeisen-Karte oder spezielle Versicherungen, da gibt es gute Möglichkeiten. Uniqa, Vienna und Raiffeisen bilden ein Dreigestirn, das, wenn man es klug angeht, allen Seiten Vorteile bringt.
